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【車載動画】秋田県道270号線浅舞醍醐線【秋田県横手市】

眼の誕生――カンブリア紀大進化の謎を解く

題名通り、カンブリア紀の生物の大爆発の謎に挑んだ書である。この問題は現在でも定説がない生物学上の謎であるが、著者は「目からウロコ」の説を丁寧な解説で説得性を持って語ってくれる。

まず、有名なバージェス頁岩を含む各地の化石の考察から色の重要性に着目する。ダーウィンの「何か特定の目的を果たすために体色が変化している場合には...」の言葉にもインスパイアされ、生物が色を持つ事の意味を考える。色を識別するという事は光の作用である。そうして光が進化の多様性に大きく影響している事を検証する(光の淘汰圧)。しかし、像を結ぶ"眼"と単なる光感知器とでは機能が大きく異なる。この変化にはどれくらい時間が掛かるのか ? だが、理論的に光感知器から"眼"への変化に有する期間は100万年程度で充分だとする。長い歴史上では、ほとんど瞬時に"眼"が誕生したと考えて良い。そして"眼"が誕生した時がカンブリア紀の開始時点だ。光と言う進化に対して強力な作用を持つ刺激の出現である。これが捕食にも影響を与え(殺戮合戦)、生物の行動様式にも影響を与えた。光(=映像)ある世界と闇の世界の切れ目がカンブリア紀の初頭なのである。

結論だけ聞くと「何で今まで誰も気付かなかったんだ」というシンプルな説だが、化石の考察から始まり、綿密な検証と理論的裏付けを積み重ね、説得力溢れる説にしている。カンブリア紀の大爆発の謎解きに一石を投じる画期的学究本。