イギリス文壇に彗星の如く登場した超大型新人ロブ・スミスが本年２００８年度ＣＷＡ最優秀スパイ・冒険・スリラー賞を獲得し世界中の書評家から大絶賛された話題の注目作です。本書の中心で扱われている少年少女大量殺人事件は実際にあった事件に着想を得て書かれていますが、決してノンフィクションではありません。本書を著者が書こうとした意図はやはり謎解きの殺人ミステリーというよりも残虐な連続殺人犯を野放しにする狂った社会システムに支配された共産主義国家旧ソ連の姿を描く事にあったのでしょう。そこには人間愛など皆無で裏切りや欺瞞、罪の捏造、邪魔者の処刑による抹殺等々非道で醜悪な描写に多く筆が費やされ、大袈裟でなく一頁に一度は苦々しく遣り切れない思いが込み上げて来ます。そんな腐り切った社会の中で体制の側に立って非道な行いに手を染めて来た国家保安省の捜査官レオがあまりに酷すぎる悪行の実態を知って真実に目覚め、やがて権力の座から引き摺り下ろされて初めて己の所業を悔い改め、死を賭して連続殺人犯人を追い詰めようとする姿に感動を覚えます。そして心の拠り所で真実の愛と信じていた妻ライーサを一転して殺す寸前まで行く程の強烈な愛憎劇の凄まじさに圧倒されます。悪役ではワシーリーとザルビン医師のサディズムに満ちた異常性格が際立ち嫌悪感が募りますし、中盤で鮮やかに反転するスパイ小説としての仕掛けが見事です。終盤近くの列車からの脱走シーンは映像を意識したあざとさも感じますが、胸がすく痛快な見せ場です。そして最後の犯人との対決シーンでは、著者が意外性に重きを置いていないと感じますので故意に隠されていた最初の空白部分は許せますが、最大の難点はこの動機があまりに信じ難く大きな違和感を感じさせる点です。老巧の如き筆の冴えを感じる反面まだ若さ故の強引さもありますので、今後更なる著者の成長を祈って次回作に期待したいと思います。
まずは YouTube で "Radiohead Headmaster Ritual" で検索してみよう！Radiohead がカヴァーする The Smiths の "Headmaster Ritual" のライブ映像が物語る。それは８０年代の遺産、The Smiths を讃えている。そして The Smiths の偉大さをあらためて感じる。このアルバムがベストアルバムかと問われると即 "Yes" とは応えられないが、The Smiths を知る上では不可欠なアルバムだ。ジョニー・マーのギターはもちろん良いが、アンディー・ルークのファンキーなベースも絶好調。モリッシーもとてもクールだ。止むことのないアコースティック・ギターの音にもじっくりと耳を傾けてみよう。このさりげないアコースティック・ギターの音色は他のバンドでは味わえない The Smiths 独特の味付けだ。アルバム・タイトルとジャケットが物語るとおり、メッセージ性の高いアルバムではあるが、小難しいことは考えず、純粋に音楽として楽しめるアルバムだ。興味があれば彼らのメッセージをじっくりと解明してゆけばよい。
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